Une politique publique n’existe réellement qu’à travers les acteurs concrets (institutions étatiques, les principaux pouvoirs de l’État, groupes d’intérêts de la société civile) qui entrent en relation (au besoin en s’affrontant) à l’occasion de son élaboration ou de la mise en œuvre.
Dans cette logique de confrontation, il y a ce qu’on appelle les Médiateurs qui sont agents qui réalisent la construction du référentiel d’une politique publique, c’est-à-dire la création des images cognitives déterminant la perception du problème par les groupes en présence et la définition des solutions appropriées.
A ce niveau les médiateurs occupent une place stratégique dans le système de décision dans la mesure où ce sont eux qui formulent le cadre intellectuel au sein duquel se déroulent les négociations, les conflits ou les alliances qui conduisent à la décision.